🌌 Astronomie générale
Amas globulaire
Amas sphérique très dense composé de centaines de milliers à plusieurs millions d’étoiles très anciennes, généralement âgées de plus de 10 milliards d’années. Ils orbitent autour des galaxies dans leur halo. Exemple : M13 dans la constellation d’Hercule.
Amas ouvert
Groupe d’étoiles relativement jeunes (quelques millions à centaines de millions d’années) nées d’un même nuage moléculaire. Ces amas, comme les Pléiades (M45), sont moins denses et plus dispersés que les amas globulaires.
Année-lumière
Unité de distance correspondant à la distance que la lumière parcourt dans le vide en une année terrestre, soit environ 9 461 milliards de kilomètres. Elle permet d’exprimer les distances dans l’espace.
Big Bang
Modèle cosmologique expliquant l’origine et l’évolution de l’univers. Il postule que l’univers est né d’un état extrêmement dense et chaud il y a environ 13,8 milliards d’années, et qu’il est en expansion depuis.
Constellation
Motif apparent formé par des étoiles dans le ciel. Il s’agit d’une construction humaine utilisée depuis l’Antiquité pour se repérer dans le ciel. L’Union Astronomique Internationale reconnaît officiellement 88 constellations.
Distance cosmologique
Concept complexe utilisé pour mesurer les distances entre objets lointains dans un univers en expansion. Elle peut désigner plusieurs notions : distance lumière, distance comobile, distance angulaire, etc.
Écliptique
C’est le plan de l’orbite de la Terre autour du Soleil. Sur la sphère céleste, il représente la trajectoire apparente du Soleil au cours d’une année. Il sert de référence pour localiser les planètes et les éclipses.
Galaxie spirale
Type de galaxie caractérisé par une structure en forme de disque avec des bras spiraux enroulés autour d’un noyau central. Ces galaxies contiennent beaucoup de gaz, de poussières et d’étoiles jeunes. La Voie Lactée en est une.
Matière noire
Composant hypothétique de l’univers qui n’émet, n’absorbe, ni ne réfléchit de lumière, rendant sa détection directe impossible. Sa présence est déduite par ses effets gravitationnels sur les galaxies et les amas.
Voie Lactée
Nom de notre galaxie, un vaste disque de plusieurs centaines de milliards d’étoiles. Vue depuis la Terre, elle apparaît comme une bande lumineuse traversant le ciel nocturne.
Quasar
Objet astronomique extrêmement lumineux situé à de grandes distances, alimenté par l’activité d’un trou noir supermassif au centre d’une galaxie. Il émet des quantités colossales d’énergie dans tout le spectre.
Trou noir
Région de l’espace-temps où la gravité est si intense que rien, pas même la lumière, ne peut s’en échapper. Les trous noirs peuvent être stellaires, intermédiaires ou supermassifs, selon leur origine et leur masse.
13. Étoile
Corps céleste gazeux, principalement composé d’hydrogène, qui produit de l’énergie par fusion nucléaire en son cœur. Une étoile peut vivre des milliards d’années, évoluant selon sa masse initiale.
14. Étoile variable
Étoile dont la luminosité fluctue au fil du temps. Ces variations peuvent être dues à des pulsations internes, des éruptions, ou à une occultation par un compagnon (comme dans les binaires éclipsantes).
15. Naine blanche
Résidu dense et chaud d’une étoile de faible masse ayant terminé sa vie. Elle ne produit plus d’énergie par fusion et refroidit lentement au fil des milliards d’années. C’est une des dernières étapes de l’évolution stellaire.
16. Supernova
Explosion cataclysmique marquant la mort d’une étoile massive ou l’instabilité d’une naine blanche. Elle peut surpasser brièvement l’éclat de toute une galaxie et laisse derrière elle un résidu (pulsar, trou noir).
17. Pulsar
Étoile à neutrons très dense en rotation rapide, émettant un faisceau de rayonnement électromagnétique. Vu de la Terre, ce faisceau est perçu comme un signal périodique très précis, tel un phare cosmique.
18. Nébuleuse planétaire
Nuage de gaz éjecté par une étoile en fin de vie (de type solaire). Le noyau restant devient une naine blanche. Ces nébuleuses apparaissent souvent comme des disques brillants et colorés.
19. Nébuleuse sombre
Nuage interstellaire dense, composé de gaz froid et de poussières, qui bloque la lumière des étoiles et objets situés derrière. Exemple célèbre : la nébuleuse de la Tête de Cheval dans Orion.
20. Nébuleuse en émission
Nuage de gaz ionisé par la lumière intense d’étoiles jeunes proches. Elle brille par réémission, souvent en rouge à cause de l’hydrogène alpha. Exemple : la nébuleuse de l’Amérique du Nord (NGC 7000).